글/김학수(한체대 스포츠언론정보 연구소장)


학문을 연마하고 학생들을 지도하는 교수. 누구나 선망하는 자리다. 대학을 ‘상아탑(象牙搭 )에 비유하는 것은 코끼리의 뽀얗고 긴 어금니만큼 신성하고 귀한 학문의 전당이라는 의미에서 비롯됐다.
우리 사회에서 최고의 명예를 인정받고 있는 교수는 연구하는 일과 학생을 가르치는 일 두 가지를 본분으로 삼고 있지만 정작 두 가지 일을 모두 잘 하기란 쉽지 않다. 연구에만 몰두하다가 학생 교육을 등한시 하는 경우도 있고, 학생들 지도에만 신경쓰다가 연구논문 쓰는 것을 소홀히 하는 이도 있다. 그만큼 두 가지 모두 성공적으로 하기가 결코 만만치 않은 일이다.

한국체대 생활체육대학 육조영 교수(48)는 체육학계에서는 교수 직분에 충실한 이로 소문나 있다. 전공분야인 스포츠 마사지에서는 수많은 저서와 논문을 집필했고 잘 가르치는 선생님으로서도 학생들에게 인기가 높다. 자신의 연구실 바로 앞에 전공과목 교실인 스포츠 마사지실을 운영하는 이유도 학생들을 좀 더 잘 지도하기 위한 때문이다. 그의 연구실은 밤늦게 까지 불을 밝히고 학생들과 연구와 토론을 하는 것으로도 유명하다.

성공적인 교수 모델을 보이고 있는 그는 한편으로는 ‘괴짜’교수이기도 한다. 다른 이들이 갖지 못한 색다른 취향이 있기 때문이다. 국내 스포츠 관계자로서는 드물게 스포츠 영웅 수장 사업을 지속적으로 펼치고 골동품 수집에 남다른 열의를 보이고 있는 것이다. 연구와 학생지도 두 가지를 하기도 만만치 않은 일인데 별도의 취향으로 색다른 일까지 하고 있으니 유별나다고도 할 수 있다.

그의 연구실에 들어서면 여느 연구실과는 아주 다르다. 스포츠 영웅의 손바닥을 먹으로 찍은 각종 기념품과 함께 1천년 이상된 골동품, 소품, 여러 장신구 등이 연구실에 가득 들어찼다. 연구실 벽 사방이 연구서적과 함께 오랜 역사의 자취와 손때가 묻어있는 각종 물품으로 빼곡이 들어차 마치 조그만 박물관에 온 듯한 착각이 든다. 불상부터 한약방 문갑 등에 이르기까지 수천점이 유리 장식장 등에 전시돼 있다. 연구실 바닥에 장판까지 마련돼 차나 커피를 마시노라면 호젖하게 자기 성찰을 할 수 있는 휴식의 공간으로도 활용할 수 있을 정도이다. 골동품 수집은 선대 할아버지로부터 이어져 온 것으로 스스로 자신의 취향을 표현하기 위해 선택한 일이다.

그가 스포츠 영웅 수장 사업을 하기로 한 것은 오래 전에 피와 땀 그리고 눈물을 딛고 금메달의 위업을 이룬 스포츠 스타들의 모습을 손도장을 통해 보관해야겠다는 생각을 하게되면서였다. 스포츠 마사지 전문가로서 우리 몸의 작은 일부분을 이루고 있는 손이 인체의 축소판이라는 사실을 잘 알고 있는만큼 온갖 훈련을 이겨내고 자랑스런 금메달을 따기까지의 힘든 역정이 그대로 녹아있는 스포츠 영웅들의 손을 역사적으로 기록하자는게 그의 당초 생각이었다.

이러한 사업은 사실 체육회나 관계기관에서 해야될 일이지만 그는 소리 소문없이 직접 경비를 들여 먹으로 손도장을 찍고 스포츠 영웅들의 손도장이 찍힌 도자기를 만들었다. 2002년 11월 타계한 손기정씨는 손과 발바닥도 먹으로 찍어 작품으로 남겼으며 대한민국 건국이후 최초의 금메달리스트인 레슬링의 양정모를 비롯해 동하계 올림픽 금메달리스트, 세계선수권대회 우승자, 아시안게임 금메달리스트 등 수백명 이상이 참여했다.

스포츠 영웅들의 수장사업을 펼치면서 해프닝도 많았다. 일부에서는 올림픽 금메달리스트들의 손도장을 장사속으로 활용하는 것 아닌가 하는 오해도 받았고 바쁜 국제대회 출전 일정속에 선수들에게 시간을 내도록 하는데 적지않은 어려움도 있었다.

오랜 준비와 작업 끝에 지난 2009년 마침내 스포츠 영웅들의 수장사업의 첫 결실이 맺었다. 1936년부터 2009년까지 올림픽과 세계선수권대회에서 빛을 낸 스포츠 영웅들의 수장작품집을 출간했던 것.
비매품인 스포츠 영웅 수장 작품집은 200여쪽으로 영웅들의 먹으로 찍은 손바닥 사진과 사진 등이 실렸다.

육조영 교수는 “손을 알면 무병장수가 보일 정도로 평소 손에 많은 관심을 갖고 있었다. 스포츠로 국위를 선양한 영웅들의 손을 빌려 그들의 위업을 기리고 싶었다”며 “조금 색다르기는 했지만 스포츠 역사의 자료로서도 큰 가치가 있을 것이라고 본다”고 말했다.

                                                                                                                              ⓒ 스포츠둥지

TV 채널 선택권이 갑자기 많아졌다. 12월1일부터 종편 4사가 일제히 개국을 했기 때문이다. 조선일보, 중앙일보, 동아일보, 매일경제신문 등 이른바 메이저 4개 신문이 종합 TV방송을 본격적으로 시작했다. 기존 KBS, MBC, SBS 3개 지상파가 주도했던 TV 방송시장이 종편의 등장으로 본격적인 미디어 빅뱅시대를 맞게된 것이다. 소비자인 시청자들 입장에서는 기존 방송 3사에 더해 뉴스, 예능, 스포츠 등을 모두 내보내는 똑같은 형식의 종합방송이 4개나 새로 생겼으니 볼거리가 더욱 풍성해진 셈이다. 케이블 TV로 방송을 하지만 신설 종편 4개사를 시청자들이 이용하는데 거의 불편함이 없다.
채널 번호가 15번 이상으로 두 자리 수라는 것과 고화질의 선명한 HD 화면으로 볼 수 없다는 점 등을
말고는 기존 방송과 큰 차이가 느껴지지 않을 정도이다.

종편 TV가 국내 시장에서 성공을 거두기 위해서는 글로벌 미디어 거물 루퍼트 머독의 성공담을 더듬어 볼 필요가 있다. ABC, NBC, CBS의 트로이카가 주도하던 TV 네트워크시장에 뒤늦게 도전한 머독이 FOX TV를 4대 네트워크로 자리잡게 할 수 있었던 것은 스포츠 컨텐츠를 최대의 경쟁무기로 활용했기 때문이었다. 머독은 지난 1990년대초 기존의 방송 네트워크의 독과점 시장을 흔들기위해서는 스포츠를 “벽을 부수는 추(barrering ram)'으로 삼았던 것이다. 자신이 회장을 맡고있는 뉴스코퍼레이션의 1996년 연차총회에서 머독은 ”스포츠가 텔레비전 시청자를 끌어 모으는데 영화를 비롯 기타 어떤 형태의 오락물보다 절대적으로 강한 힘을 지니고 있다. 우리는 아시아에서도 세계의 다른 곳에서 하려 했던 것과 똑같이 할 것이다. 즉 우리는 모든 유료 텔레비전을 운영하는데 스포츠를 벽을 부수를 도구 유인제로 활용할 것이다“고 밝혔다.

스포츠를 ‘킬러 콘텐츠’로 삼아 단기 이득보다는 장기 가치에 투자해 초반부터 거센 돌풍을 일으키며 엄청난 부를 창출했다. 머독은 미국에서 가장 인기가 좋은 미식축구의 TV 중계권을 기존 방송사보다 훨씬 높은 금액을 주고 계약, 세상을 깜짝 놀라게했다. 1998년 미국 미식축구와 2005년까지 44억달러의 중계권 계약을 맺었다. 당시 기존 방송사로서는 예상치 못했던 과감한 배팅이었다. 머독은 같은 해 메이저리그 야구팀 LA 다저스 구단도 2억5천만달러에 인수하기까지했다. 스포츠 전문채널 ESPN의 전국망과 본격적인 경쟁을 하기위한 스포츠 컨텐츠 확보 차원이었다. 머독이 이처럼 스포츠 컨텐츠에 많은 투자를 한 것은 스포츠가 잠재적인 광고주에게 전해줄 특정 소비자 집단을 끌어들이는데 탁월한 효과가 있음을 감지했기 때문이었다. 머독의 이러한 시도는 광고시장에서 성과를 올려 광고 수입이 치솟았고, 시청자들의 인지도는 계속 상승할 수 있었다.

미국에서 성공한 머독은 스포츠 독점 중계권을 이용해 영국의 유료방송인 BSkyB에서도 막대한 수입을 올렸다. 영국의 TV 시청 가입자 대부분이 축구경기를 많이 보는 점을 감안해 프리미어리그 중계권에 과감한 투자를 하고 세계최고의 명문팀인 맨체스터 유나이티드를 인수하기도했다.

머독의 성공스토리에서 볼 수 있듯이 국내 종편 4사는 스포츠 컨텐츠를 중요한 경쟁 요소로 삼을만하다. 한국과 외국의 여건이 다를 수는 있다. 하지만 이미 기존 방송들이 뉴스와 예능 부분에서는 두터운 네트워크를 만들어놓았기 때문에 스포츠 컨텐츠쪽에서 새로운 침투시장을 만들 수 있는 영역이 상대적으로 많다고 본다. 사실 종편입장에서도 뉴스와 예능 부분에서는 차별화를 하기가 쉽지 않으나 매번 새로운 승부의 장이 펼쳐지는 스포츠쪽에서는 잘만 전략을 세워 접근하면 기존 방송에 결코 뒤지지 않는 경쟁 승부를 벌일 수 있다는 점이다.

실제로 지금은 3대 방송네트워크로 자리잡은 SBS의 경우 1990년대초 개국초기 당시만해도 ‘부르주아지 운동’이라고 방송에서 중계를 꺼렸던 골프의 생중계와 특집 방송 등을 내보내 기존 방송과 차별화에 성공, 방송의 영향력을 확보할 수 있었다. 지역방송인 인천방송도 박찬호의 미 프로야구 중계권을 독점적으로 획득해 시청자들과 광고주들로부터 큰 관심을 끌었다.

사실 스포츠 컨텐츠도 기존 3개 방송이 올림픽, 월드컵, 프로야구 등 프로스포츠 종목의 중계권을 확보해 놓고 있어 종편이 이러한 틈바구니를 비집고 들어가야 하는 상황이다. 후발주자인 종편은 다소 불리한 입장이기는 하나 선택과 집중을 잘 하기만 하면 미국의 폭스 TV 성공사례처럼 스포츠 컨텐츠 경쟁에서는 그렇게 불리하지만은 않다는게 스포츠 관계자들의 분석이다.

종편TV가 내세울 스포츠 컨텐츠 전략으로는 시청자들의 취향과 트랜드를 잘 간파하고 숨은 종목이나 틈새 종목을 찾아내고 페이스 북을 비롯한 소셜미디어 등 뉴미디어를 잘 활용하는 방법 등을 고려할만하다.

앞으로 방송시장은 지상파와 종편, 종편과 지상파의 끊임없는 경쟁이 이어질 전망이다. 방송 전문가들은 장차 3~5년간의 무한 경쟁체제가 이어지다가 시장 질서에 의해 방송시장이 재편되리라는 예상을 내놓고 있다. 종편들이 경쟁체제에서 살아남기 위해서는 스포츠 컨텐츠의 다양한 운영을 중요한 승부수 삼아야 할 것이다.

                                                             
                                                                             
                                                                                 글/유지호(연합뉴스 영문뉴스부 스포츠담당)

필자가 그간 ‘스포츠 둥지’에 올린 글은 훈시에 가까웠다는 생각이 문득 들었다.
이 고지식한 기자의 취재 철학에 대해선 익히 아시리라 믿고 이번 기회에는 좀더 개인적인 취재 경험이나 필자가 일하는 환경에 대한 얘기를 나눌 까 한다.아래 약력에서 보시다시피 필자는 영어로 기사를 쓰는 기자다. 여러분들께서 인터넷이나 지면으로 쉽게 접할 수 있는 한글 매체와는 업무 여건과 환경이 많이 다르기 때문에 필자의 경험이 조금 새롭게 다가 오지 않을 까 하는 생각에 몇 자 적어 보겠다. 고등학교 시절 운 좋게 캐나다로 유학을 떠날 기회가 생겨서 고등학교와 대학교를 토론토에서 마치고 군 복무를 위해 귀국했다가 전역 후 영자 신문사에 취직했다. 그리고 작년 여름 현 직장으로 옮겨 지금까지 활동 중이다.

외신을 제외한 국내 영문 매체는 4곳. 가장 오래 된 영자신문인 코리아 타임스와 몇 년 뒤 창간한 코리아 헤럴드, 또 필자가 잠시 몸 담았던 후발주자 코리아 중앙 데일리가 있고, 현재 근무하고 있는 연합뉴스의 국제국 산하 영문뉴스부가 있다. (사내에선 일반 뉴스를 다루는 영문뉴스부와 경제 분야를 맡는 영문경제뉴스부가 나뉘어져 있으나 편의상 영문뉴스로 통일 시켜 부르겠다.)

이렇게 생각하면 쉽다. 각 언론사의 국제부가 외신에서 전하는 해외 소식을 한글로 정리해 국내 독자와 시청자에게 알리는 일을 한다면, 영문 매체는 한국에서 일어나는 뉴스를 취재해 영어로 보도 하는 곳이다.

코리아 타임스와 코리아 헤럴드가 생긴 지 60년 가까이 되어가고 영어 교육에 대한 열의는 그 어느 곳 보다 뜨거운 우리 나라지만, 영자 매체는 아직 여러 사람에게 생소한 존재다. 다행히 수십 년 동안 여러 선배들이 고군분투 하시고 길을 닦아 주신 덕분에 정치나 경제 분야에서는 영문 매체의 입지가 어느 정도 다져진 편이다. 하지만 스포츠 분야는 아직 좀 부족한 듯한 느낌이다.

필자는 예전 모 선배가 ‘영문도 모르고 영문기자 한다’는 말이 기억에 남아 취재원과 초면에 이 말 한 마디를 던져 분위기를 띄우려 하기도 한다. 그러고 명함을 건네면 분명  ‘영문뉴스부’라고 적혀있건만 ‘정말로 기사를 영어로 쓰시나요?’라는 질문도 종종 받는다. (‘그럼 영문뉴스부에서 한글로 씁니까’라고 한 마디 쏘려다 참은 게 여러 번이다)

아무래도 외국에서 국내 프로야구나 축구 등에 갖는 관심은 국내 팬들의 관심도 보다 떨어 진다는 판단에서 인지 각 구단에서 영자 매체를 그리 주의 깊게 보지는 않는 편이다. 게다가 영문 매체는 국문 매체만큼 많은 양의 기사를 생산해 내지 않는다. 아니, ‘못한다’고 해야 더 정확할 듯 하다. 이는 인력 수급과 직결된 문제다.

포털 사이트나 신문 지면을 통해 스포츠 기사를 열심히 챙겨 보시는 분들은 대충 어떤 기자가 어떤 종목이나 구단을 담당 하는지 파악 하실 수 있을 거다. 8개 프로야구 팀의 경우 매체에 따라 한 기자가 한 개 구단을 전담하는 경우도 있다.앞서 말씀 드린 네 곳의 영자매체에서 스포츠 분야를 취재하는 기자는 총 네 명에 불과하다. 매체당 한 명씩. 특정 구단을 전담하는 것은 물리적으로 불가능 한 상황이다. (이 때문에 취재 현장에서 서로 만나면 동병상련(?)의 정으로 더 똘똘 뭉치게 된다.)

이 대목을 보시고 ‘어떻게 한 명이 스포츠를 전담할 수 있나’라는 의구심을 가지셨을 법 하다.
코리아 중앙 데일리와 연합뉴스, 두 곳에서 ‘1인 스포츠 담당’을 해 온 필자 역시 많이 받는 질문이다.

필자를 포함한 네 명의 젊은 기자들은 차라리 다른 새가 될 지 언정 뱁새마냥 ‘황새’를 쫓으려다 가랑이를 찢으려 하지 않는다. 대신 이 황새들이 잘 다루지 않는 영역이나 뭔가 새로운 주제를 개발해 나름의 ‘틈새 시장’을 노리려 한다.

영어 매체는 정규 시즌 매 경기 상보를 쓰지는 않는다. 플레이오프에 접어들면 (신문의 경우) 마감 시간을 늦추면서도 결과를 반영하지만 정규 시즌 때는 매번 그럴 여력이 없기 때문이다. 그렇다고 시즌 중 경기에 소홀 하지는 않다. 필자는 신문사 근무 시절 야구 시즌 동안에는 매주 1회 야구 칼럼, 겨울에는 주 1회 농구 칼럼을 썼다. 경기가 없는 월요일에 작성해 주말 경기 정리 내지는 다가오는 한 주를 전망하고 순위표까지 친절하게 (?) 집어 넣었다.(이는 전적으로 이 두 종목을 좋아하는 필자의 결정이었다. 영문 스포츠 기자가 갖는 장점 중 하나는 종목에 구애 받지 않고 자유로운 취재가 가능하다는 거다. 또 스포츠 분야에 경험이 많은 부서장 급 고참들이 많이 없기 때문에 선배들도 일선 기자들에 결정권을 많이 위임하는 편이다.)

통신사로 옮긴 후 필자는 신속한 뉴스 전달에 더 집중하고 있지만 나머지 세 명의 영자 신문 기자들은 매일 경기를 챙기지 못하는 대신 시즌 중 번뜩이는 아이디어로 기획기사를 써낸다. 이들의 관심은 누가 몇 점차로 이겼냐를 넘어 어떤 일이 왜 일어 났는지에 있다고 할 수 있다.

또 하나 영문 기자들이 다루는 기사로는 외국인 선수들의 인터뷰를 들 수 있겠다. 여자 프로 농구를 제외한 국내 주요 프로 스포츠 리그가 외국인 선수를 허용하고 있는 만큼 이들의 소식을 생생하게 전하기에는 영문 매체 만한 게 없다. 물론 국내 매체에서도 이들 인터뷰를 하지만 아무래도 영어로 한 말을 번역해서 실으면 느낌을 제대로 전달 하는데 한계가 있을 수 있다. 남자프로농구에서 활약하는 귀화 혼혈 선수들 역시 영어 매체에게는 좋은 취재 대상이다.

특히 예전과 달리 한국으로 오는 외국인 선수들의 경력도 더 화려하고 수준도 높아져서 외국에서 이들에 대해 갖는 관심이 올라가고 있다. 메이저리그에서 뛰다 한국으로 넘어온 투수도 있고 미프로농구 (NBA) 신인 드래프트에서 1라운드 지명을 받았던 선수도 있다. 필자는 이런 선수들에 관한 기사를 쓰고 이들 출신 지역의 기자들로부터 선수들의 동향을 묻는 이메일을 받은 적도 있다.

물론 영어 매체들이 외국인 선수만 상대하는 것은 아니다. 한국 선수들의 해외 리그 활약상이 두드러지는 요즘 특히 외국의 야구와 축구 팀들이 국내 선수들에 더 많은 관심을 두게 마련이다. 구단 입장에서는 팀 스카우트들이 수집하는 정보도 중요하겠지만 자신들이 눈독 들이는 선수들이 자국 언론에서 어떻게 비쳐지는 지도 충분히 관심사가 될 수 있다.

영문 기자들이 빛을 발할 수 있는 곳은 국제 스포츠 대회이다. 최근 국내에서도 F1 그랑프리나 세계육상선수권 등 굵직한 경기가 있었고 앞으로 아시안게임, 겨울올림픽도 예정되어 있다.

(여담이지만 영문 기자들은 국제 대회에서 통역 없이 영어로만 진행되는 인터뷰나 기자회견 후 국내 취재진에 둘러 쌓여 회견 내용을 번역해주기도 한다. 이렇듯 서비스 정신도 투철하다.)

좋은 기사는 언어에 상관 없이 읽히게 마련이다. 필자는 후배들의 단독 보도나 기발한 기획 기사에 무릎을 탁 칠 때가 많다. 이런 좋은 기사들이 좀 더 많은 독자들에게 전달 되고 더 큰 반향을 일으켰으면 하는 바람을 늘 갖고 있다.

영자 매체가 독자에게 접근성이 떨어지는 건 사실이다. 지면이나 인터넷 상으로 접할 수 있지만 영어 공부를 하는 학생이나 국내 거주하는 해외 주재원이 아니면 일부러 국내 소식을 영어로 접하려 들지 않는다. 필자도 유학 가기 전 영어 공부를 한다고 영자 신문을 구독했지만 요즘처럼 영어 공부를 할 수 있는 자료가 무궁무진 한 세상에 굳이 신문을 보지 않아도 된다.

하지만 팬으로서 국내 스포츠 소식에 대한 색다른 시각을 찾는 다면 영어 매체를 감히 추천하고 싶다. 영어 공부도 되고 일석이조 아니겠는가.

                                                                                                                          ⓒ 스포츠둥지

 

                                                                             글/김학수(한체대 스포츠언론정보 연구소장)


11월8일, 국내 주요 신문과 방송들은 한 위대한 프로복서의 죽음을 전했다. 미국의 전설적인 복서 조 프레이저가 67세를 일기로 세상을 떠났다는 것이었다. 전날 갑작스레 미국 AP 통신 등을 통해 간암으로 위독하다는 기사가 타전된 데 이어 하루만에 부음기사가 전 세계로 전해졌다. 한때 적수였던 무하마드 알리의 ‘쾌유 응원’에도 불구하고 그는 화려했던 복싱인생을 접고 맨 주먹으로 이승으로 떠났다.

그의 죽음이 알려지자 세계적으로 애도의 물결이 이어졌다. 국내 포털사이트 네이버는 프레이저 인물정보란에 국화꽃을 조화로 장식하고 ‘고인의 명복을 빕니다’는 머리글을 띄우며 자세한 신상명세를 올렸다. 비록 외국인이기는 하지만 세계 프로복싱계에서 찬란한 빛을 발했던 그의 죽음의 무게를 감안했을 법하다. 네이버에서 매번 세계에 특별한 영향을 남긴 사람들이 죽으면 이러한 애도의 표현을 하는 지는 모르겠지만 참 인상적으로 보였다.

프레이저의 죽음이 세계적으로 큰 관심을 끌었던 것은 한 시대를 풍미한 세계최고의 선수였기 때문일 것이다. 그는 TV가 낳은 한 시대의 위대한 ‘아이콘’이었다. 나를 비롯한 50대 이상의 올드 복싱팬들에게 프레이저는 추억의 복서였으며 그에 대해 잘 모르는 젊은이들에게는 미디어가 어떻게 그를 ‘아이콘’으로 만들었는지에 대한 흥미로운 대상이 될 법한 인물이었다.

지금은 국내서도 별 인기가 없는 사양종목이 됐지만 프레이저가 한창 선수로 활약할 때만해도 프로복싱은 최고 인기 종목이었다. 미국도 그랬고 국내도 마찬가지였다. 1960년대와 1970년대를 풍미했던 프레이저는 무하마드 알리와의 세계적 라이벌전으로 세계프로 복싱팬의 마음을 뜨겁게 달구었다.
‘마닐라의 대회전’을 포함한 알리와의 세기적인 라이벌전은 세계프로복싱사에 가장 위대한 일전으로 기록됐다.

프레이저에 대한 내 추억은 까까머리 중고등학생 때로 거슬러 올라간다. 1971년 5월 뉴욕 메디슨 스퀘어 가든에서 벌어진 프레이저와 알리의 첫 경기는 TV를 통해 국내에 생중계됐다.중학교 1학년때 오전 수업시간중에 벌어진 이 경기는 나를 비롯한 학생들과 수업을 하는 선생님들 모두의 관심사가 될 수 밖에 없었다. 워낙 프로복싱이 인기가 있었던데다 당대 최고의 헤비급 복서가 격돌했으니 학생, 선생님 모두가 당연히 열광하지 않을 수 있었겠는가. 교무실에 TV가 딱 한 대 설치돼 있었는데 수업 후 잠시동안의 휴식시간이 되면 학생들은 교무실쪽으로 우르르 몰려가 교무실 유리창 밖에서 까치발을 딛고 시청해야했다.

15라운드에서 ‘스모킹’(총구에서 뿜어져 나오는 연기라는 의미)이라는 닉네임을 갖고 있는 프레이저는 저돌적으로 밀어붙이는 화끈한 복싱으로 알리에게 15회에 한 차례 다운을 뺏은 끝에 심판 전원일치 판정승을 거두었다. 프레이저의 경기를 처음으로 본 이후 나는 프로복싱의 매력에 푹 빠졌다. 그 전까지만해도 프로복싱을 유난히 좋아했던 사촌 매형이 장충체육관에서 벌어지는 동양타이틀전이나 세계 타이틀 전 등에 열광하는 이유를 잘 몰랐으나 프레이저의 파이팅 넘친 경기를 보면서 본격적으로 프로복싱에 관심을 갖게 됐던 것이다.

이후 프레이저와 알리의 라이벌전은 두 번 더 벌어졌다. 1974년 메디슨 스퀘어 가든에서 열린 12라운드 논타이틀전과 1975년 마닐라 세계타이틀 매치 대회전이었다. 아마도 프레이저의 두 번째 경기는 TV로 본 기억이 없고 신문 기사를 통해 알리가 판정승을 거두었다는 내용을 알게 됐고 마지막 세 번째 경기는 TV로 시청을 했던 것 같다. 15라운드에 프레이저의 한쪽 눈이 안 보일 정도로 부어 오르자 트레이너가 수건을 던져 경기를 포기했던 이 타이틀전을 끝으로 프레이저는 쓸쓸하게 은퇴를 길을 걷게됐다.

기자들은 본인 보다 나이가 많은 사람을 상대할 경우가 많다. 20대 중반에 기자생활을 시작한 필자는 한 때 이 부분에 어려움을 겪었다. 산업부와 경제부 담당 시절 취재 대상 대부분은 기업이나 은행 임원들이었는데 아버지 뻘 정도 되는 사람들을 쪼아가며 (?) 이것 저것 캐내는 것이 초년 기자한테는 쉬운 일이 아니었다.

하지만 기자들은 “기자보다 높은 사람은 없다”고 교육을 받는다. (적어도 필자의 첫 직장에서는 그랬다.) 독자의 알 권리를 위해서라면 기업 사장이던 정부부처 장관이던 강하게 밀어부처야 한다는 거였다. 그 때문에 기자들 사이에선 고참 기자를 “님”자가 빠진 그냥 “선배”라고 부르는 게 관행이다. 밖에 나가서 나이 많은 취재원에게 예의는 지키되 “님” 하면서 굽실거리지 말라는 취지에서다. 필자는 한 번 모 은행 간부와 통화하면서 “부장님”하고 불렀다가 혼난 적도 있다.

그렇다면 문제는 스포츠 기자와 운동 선수 내지 지도자는 어떻게 관계를 유지해야 하냐는 것이다. 결론부터 말하자면 이들과는 너무 멀어서도 안되지만 그렇다고 너무 가깝게 지내도 문제가 생길 수 있다. 나이가 어리다고 무시하며 막 대해도 안되지만 이들이 억대 연봉을 받는 스타라고 해서 너무 위축 될 필요도 없다.

선수와의 관계가 너무 멀어지면 생기는 문제는 따로 설명드릴 필요가 없을 것 같다. 이는 비단 운동 선수가 아니라 모든 취재원에게도 해당 되는 얘기다. 그런데 이들과 호형호제(呼兄呼弟)하는 사이로 발전 한다면? 이는 지난 번 이 공간에서 간략히 소개했던 객관성 유지 문제와도 관계가 있다.
한 기자가 정말 친한 스타 급 농구 선수가 있다고 치자. 그런데 이 선수가 갑자기 슬럼프에 빠지면서 잘 나가던 팀도 연패에 허덕이는 상황이 왔다. 이런 상황에서 스포츠 언론의 역할은 단순히 연패를 보도하는 데 그치지 않고 그 원인을 분석하고 어떤 점들이 개선되어야 하는 지 짚어주는 것이다. 팀의 간판 선수가 부진 하다면 당연히 이를 지적할 필요가 있다. 이 경우 기자들이 자신과 특별히 친분이 있는 선수를 비판적으로 보는 데 망설여지게 된다는 문제점이 있다. 이런 경우 괜히 미안해 지는 마음이 생긴다고 고민하는 기자들도 봤다.

이는 구단 직원들과도 마찬가지다. 이들 역시 기자들과 학연, 지연 등이 엮여 친하게 지내기도 한다.
그런데 친했던 기자들이 소속팀에 대해 비판적인 글을 쓴 후 직원들과의 관계가 소원해 진 경우를 봤다. 일부가 기자들과의 개인적인 친분이 언론의 비난을 막을 수 있다는 오해를 하는 모양이다.

대부분 기자들 보다 연장자인 지도자들과의 관계는 어떨까? 앞서 기자는 손윗사람을 상대로 너무 자세를 낮추지 말라는 교육을 받는다고 적었다. 특히 젊은 기자의 경우 스스로가 당당한 모습을 보여야 나이가 어리다고 무시 당하지 않는다는 말도 들었다. 헌데 몇몇 선배기자들이 소위 말하는 “요즘 어린 것들”이 코치, 감독들에게 “형님, 형님”하면서 친한 척 (?) 하는 것을 보고 혀를 끌끌 찬 모습을 본 적이 있다.

필자는 다른 국내 영자 매체들처럼 인력수급이 여의치 않은 상황에서 일하다 보니 종합 일간지나 스포츠 전문 매체 기자들만큼 현장에 자주 나가지는 못한다. (영자매체의 취재환경에 대해선 다음 기회에 다룰 계획이다.) 그래도 친분을 유지하는 선수들은 있고 시즌이 끝나면 경기장 밖에서도 만나기도 한다. 주변에 알아보는 사람도 있는지라 시선이 신경 쓰이기도 하는데 그들은 오히려 그런 상황이 익숙한 듯 행동하는 반면 필자가 불편할 때가 있다.

이들과의 만남은 늘 조심스럽다. 기자 입장에선 주변의 시선도 시선이지만 선수들이 비시즌에 기자를 만나는 걸 부담스러워 할 까봐 걱정도 된다. (어느 정도 친분과 신뢰가 쌓이면 되겠지만) 한편으로 동생이 없는 필자는 어린 선수들이 대견하기도 하고 학교 체육을 겪어본 사람으로서 이들의 고충을 조금이나마 이해하려고 한다. 기자에게 모든 취재원은 남녀노소를 불문하고 소중한 자산이다. 소중할수록 조심스럽게 다뤄야 한다.

 

                                                                                                                           ⓒ 스포츠둥지


 

스포츠 팬으로 자라온 필자 역시 여러 종목의 경기를 현장에서, 그것도 경기 전체가 가장 잘 보이는 기자석에서 보는 것을 큰 특권으로 여긴다. 덕분에 스포츠를 좋아하는 친구들부터 부러움을 사기도 한다. 물론 이런 특권에는 책임감도 수반된다. 자고로 기자는 객관적인 사실을 바탕으로 보도해야 한다고 하지 않던가. 승자와 패자가 분명히 엇갈리는 스포츠 보도에서 객관성을 유지하는 게 그리 어렵겠냐는 의견도 있을 수 있겠다.

하지만 대부분 스포츠 기자들은 필자와 같이 어릴 적부터 스포츠를 접해왔고 연고 프로 구단이나 스타 선수들의 팬으로 자라온 경우가 많다. 이들이 소위 말하는 ‘팬심’을 버리고 있는 사실을 그대로 보도 하는 것이 (이를 테면, 승자가 왜 승리했고 패자는 왜 졌는지를 가감 없이 객관적으로 분석하는 것)
스포츠 기자의 책무라 할 수 있겠다. 그리고 지난 몇 년간 지켜본 결과 이것이 그리 쉽지 않다는 것을 느꼈다. 이러한 객관성을 유지하기 위해 경기장 기자석에 존재하는 불문율이 있다. 경기 중 특정팀 이나 선수를 응원하지 않는 다는 것이다. 이는 다분히 우리보다 역사가 깊은 미국 스포츠 언론의 영향을 받은 것으로 보인다. 미국 스포츠 저널리즘의 ‘황금시대’라 불리는 20세기 초반 활동하던 기자들이 특히 이를 중요시 여겼고, 이들의 활약상을 그린 책은 그 제목마저 “No Cheering in the Press Box” (“기자석 응원 금지”)다. 이 불문율은 현재 까지도 지켜지고 있고, 실제로 메이저리그 야구
사무국은 기자석에서 응원하는 기자들의 구장 출입증을 뺏기도 한다.

올 2월 미국에서 열렸던 “데이토나 500” 자동차 경주에서 한 프리랜서는 기자석에서 대놓고 응원한 죄(?)로 유명 일간지 스포츠 일러스트레이티드에 글을 실을 기회를 박탈 당했다. 이 사건 후 미국의 베테랑 기자들은 기자석에서 응원 하는 것이 프로답지 못한 행동이고 기자석에서 열심히 일 하려는 사람들에 대한 결례라며 비난의 목소리를 높였다.

고지식한 편에 속하는 필자는 매 경기 이를 지키려 한다. 메이저리그야구가 명시하듯 기자석은 “일하는 공간 (working space)”이지 경기를 보러 놀러 오는 자리는 아니다. 이게 기자석과 관중석의 큰 차이가 아닐까. 골이 들어갔을 때 득점 상황을 분석해야 하고, 홈런이 나왔을 때 투수가 어떤 구질의 공을 던졌고 어느 볼 카운트였는지를 기록해야 하는 게 스포츠 기자다. 정 응원을 하고 싶다면 경기를 TV로 보거나 관중석으로 가면 된다.

불행인지 다행인지 필자는 언제부터 인가 딱히 응원하는 팀이나 선수가 없어졌다. 어린 시절 우상으로 생각하던 선수들이 현재 여러 종목에 걸쳐 감독 자리를 꿰차고 있는데 이들을 취재원으로 처음 만났을 때 느꼈던 설레임도 사라진 지 오래다. 오히려 지금은 일이 없을 때 경기를 보면서도 누군가를 응원하는 게 더 어렵다. 일을 시작하고부터 그렇게 된 건지 아니면 은연 중에 기자 준비를 하면서 그렇게 변한 건지 잘 모르겠다.

경기 중 관중석을 가 본 적은 몇 번 있다. 일이 없는 날 마음 편히 경기를 보러 가거나 일 하는 중간중간 관중 들의 반응을 취재하러 들어가기도 했었다. 많은 팬들이 응원 문화를 즐기러 경기장을 찾지만, 필자에게는 음악에 맞춰 신명 나게 춤을 추는 야구장 치어리더나 끊임없이 북을 때려대는 축구 서포터스들이 오히려 경기에 몰입하는 데 방해가 됐다. 아무래도 이 일이 천직인가 보다.

국내 경기에서 이 불문율은 대부분 지켜지는 편인데, 국가대표 축구 경기의 경우 사정이 다를 때가 있다. 성인 대표팀의 A매치나 23세 이하 올림픽 대표팀 경기에서는 한국 팀의 골에 환호하고 실점에 탄식하는 기자들을 종종 볼 수 있다.

기자들도 사람인지라 국가 대항전에서는 아무래도 자국에 응원을 보낼 수 밖에 없나 보다.
(게다가 대부분 필자보다 선배라 대놓고 응원하지 마라고 할 수도 없다.) 미국이나 유럽에서도 국가 대항전에서만큼은 기자석에서 응원이 펼쳐져도 묵인하는 경우도 있다고 한다.
지난 해 광저우 아시안게임에서 대다수 중국 기자들은 자국 선수들의 활약상에 환호를 보내기도 했다.

8월말 대구세계육상선수권을 같이 취재하던 한 후배가 기자석에서 경기하는 선수들에게 박수를 보내곤 했다. 잔소리를 하기는 싫은 마음에 한 번은 웃으면서 “기자석에서 무슨 박수냐”고 한 마디 해줬더니 “그러면 안 됩니까?”라는 반응이 돌아왔다. 주변 선배들도 가만히 있던 상황이라, 괜히 스스로 “내가 시대에 뒤쳐져 사는 건 아닌가?”라는 생각도 해봤다.

앞으로 경기장에 가셔서 기자석 옆 관중 석에 자리하시면 일하는 기자들을 한 번 관찰해 보시기 바란다. 멋진 플레이가 나와도 전혀 동요하지 않고 수첩에 열심히 메모하거나 노트북 자판을 두드리는 모습을 보고 (물론 그 중에는 업무와 상관 없는 일을 하는 기자들도 더러 있겠지만) ‘저 들은 감정이 메마른 사람들이구나’라고 생각하실 수도 있겠다. 이 글을 보시고 다음부터는 우리도 여러분 들과 마찬 가지로 그저 열심히 밥벌이를 하려는 사람들로 봐주시면 감사하겠다. 기자석이 우리들의 사무실이나 다름없기 때문이다.

여담으로 불문율이 깨진 유명한 해외 사례를 들어 마무리 하겠다. 2009년 오픈 챔피언십 골프 대회에서 환갑을 바라보던 노장 톰 왓슨은 3라운드까지 선두를 달렸고 24살이나 어린 스튜어트 싱크와 연장 접전 끝에 2위에 올랐다. 역대 메이저 최고령 우승자가 될 뻔 했던 왓슨의 선전은 싱크의 첫 메이저 우승만큼 큰 감동을 주었다. 대회 종료 후 왓슨이 기자회견장으로 들어서자 안에 있던 취재진이 그에게 기립박수를 보냈다. 까다롭기로 유명한 골프 기자들이 59세 노장의 투혼에 경의를 표한 것이다. 이 상황에서 기자석에서 응원한다고 핀잔을 준 사람은 없었을 것이다.

하지만 바꿔 말하면 웬만큼 잘 하지 않고서는 감정이 메마른 (?) 기자들의 박수를 받을 수 없다는 걸 반증하는 예라고도 할 수 있겠다.

                                                                                                                             ⓒ 스포츠둥지

믹스트 존 (mixed zone). 말 그대로 이것 저것 ‘뒤 섞이는’ 공간이다. ‘공동취재구역’이라고도 불리는
이 곳에서 경기를 마친 선수들이 취재진이 ‘뒤 섞이게’ 된다. 경기 후 보통 공식기자회견 자리가 마련되지만 막 경기를 끝내 흥분이 채 가라앉지 않은 선수들의 땀냄새를 직접 느끼며 보다 생생한 얘기를 듣는 데는 믹스트 존 만한 곳이 없다.

필자는 8월말 대구에서 열린 세계육상선수권을 취재했다. 그 동안 여러 믹스트 존을 다녀봤지만 대구스타디움에서의 경험은 그 규모나 취재원의 다양성에 있어서 매우 색다른 것이었다.

여느 믹스트 존과 마찬가지로 대구에서의 취재구역 역시 선수들이 라커룸으로 향하는 길에 자리를 잡았다. 다시 말하면 선수들이 라커로 가려면 믹스트 존을 지나가야 하는 것이었다. (경기 중 부상을 입어 바로 응급차에 실려나간 경우는 예외지만) 물론 대구에서도 메달리스트가 참석하는 기자회견이 있었지만 믹스트 존이야 말로 보다 신속하고 생생하게 소식을 타전하려는 전 세계 취재진의 욕구와 의지가 투영된 곳이라 하겠다.

인터뷰를 거부하는 것은 본인 스스로를 알릴 수 있는 기회를 차 버리는 것이다. 북미권의 스포츠 구단은 홍보부서에 선수들의 언론 대처 능력을 가르치는 전담 직원을 배치하거나 외부 컨설턴트를 초청해 특별 강의를 하기도 한다. 언론을 피하는 게 능사가 아니라 어떻게 본인의 의사를 잘 전달하는 게 중요하다는 판단에서다. 인터뷰가 부담스럽거나 내키지 않아 피하는 것은 야구 선수가 몸에 맞는 공이 두려워 경기에 나서지 않겠다는 것과 별반 다를 바 없다.

대구 얘기로 돌아가 보자. 세계 202개 국에서 1천900명에 가까운 선수들이 참가했지만 물론 이들 모두가 언론의 주목을 받은 것은 아니었다. 자메이카의 ‘인간 탄환’ 우사인 볼트, 남아프리카공화국 출신의 ‘의족 스프린터’ 오스카 피스토리우스 등이 특히 많은 매체의 관심을 받았는데, 이 들의 상황 (혹은 위기?) 대처 능력을 본 받을 만 했다.

세계육상선수권에서 선수들은 경기가 끝난 후 트랙 밖에 설치된 계단을 올라가 세계 각국 주관 방송사 부스에서 인터뷰를 가졌다. 이 후 경기장 지하에 위치한 믹스트 존으로 내려왔는데 여기서는 주관 방송사 외 기타 방송사 카메라들이 진을 치고 있었다. 필자 같은 활자 매체 기자들은 찬밥 신세. 방송들의 인터뷰가 끝난 후 맨 마지막 차례를 기다렸고 이쯤 되면 선수와 취재진들 모두 지친 상태였다.

볼트와 피스토리우스는 예선 경기만 치르고도 주관 방송사 및 믹스트 존 인터뷰를 1시간이 넘게 가졌다. 보통 믹스트 존에서는 취재진이 선수와 근접한 거리에서 인터뷰를 녹음하거나 메모를 하는데 이 두 선수가 등장했을 땐 너무 많은 기자들이 몰려 현장 직원들이 마이크와 스피커를 대동하기도 했다.

피스토리우스는 남자 400미터 예선을 통과하고 1시간 가량 방송 인터뷰를 소화한 뒤 활자 매체 취재진에게도 10분 가량을 할애한 후에 “몸이 다 식었다”고 웃으며 공동취재구역을 빠져나갔다.

여러 매체로부터 비슷한 질문을 받았을 것이 분명했지만 이 둘은 거리낌 없이 카메라와 마이크 앞에 섰다. 볼트는 언론 앞에서 특유의 자신감을 드러냈고 100미터에서 부정출발로 실격된 후에도 “모든 게 내 잘못”이라며 당당함을 잃지 않았다. 세계선수권에 나서는 것이 평생 꿈이었다고 입버릇처럼 말한 피스토리우스에게서는 신체가 온전한 선수들에게서 보기 힘든 절박함 마저 느껴졌다.
이들이 이런 저런 핑계로 언론을 피했다면 전세계 스포츠 팬들이 이런 사연을 알 수 있었을까?

지금까지는 너무 선수들의 책임만 강조한 것 같다. 경기를 막 마치고 (특히 경기에서 진 후에는) 수십 분간 서서 반복되는 질문에 계속 답하는 것은 물론 쉬운 일은 아니다. 또 기자들이 지켜야 할 것들도 있다. 각종 경기를 현장에서 취재하고 선수들을 직접 만날 수 있는 것은 분명 특권이고 이를 남용해선 안 된다. 특정 선수가 인터뷰를 거부 했다고 해서 개인적 감정을 내세워 그를 비방하는 것은 기자 스스로를 깎아 내리는 일이다.